Фамилия Габтнуров — редкая и неоднозначная с точки зрения происхождения. Её основа Габтнур не встречается в современных русских именах или распространённых тюркских антропонимах, что заставляет искать корни в диалектных прозвищах или искажённых формах.

Самый вероятный путь — тюркская основа. Суффикс -ов указывает на русскую модель образования фамилии, но корень явно тюркский. Можно разбить слово на две части: «Габт» и «нур». Вторая часть (нур) с тюркских и арабского языков переводится как «свет», «луч», «сияние». Первая часть — Габт — может восходить к арабскому имени Абд (раб, слуга) в диалектной огласовке, где звук «д» перешёл в «т» (как в фамилиях Абдулов — Абтулов). Тогда Габтнур — это искажённое «Абд-ан-Нур» (раб Света, одно из имён Аллаха). Однако более прозаичная версия: Габтнур — это местное прозвище. В татарских и башкирских говорах встречается слово «габт» или «гапт» — «внезапный», «опрометчивый» или «жадный». Прозвище Габтнур могло означать «жадный до света» (например, человек, работающий от зари до зари) или «внезапный свет» (метафора быстрого, резкого человека).

Географически фамилия тяготеет к Волго-Уральскому региону — Татарстану, Башкортостану, Оренбуржью. Встречается и у казахов, что подтверждает тюркскую природу. Сословно носители могли быть государственными крестьянами или тептярами — особой категорией населения, платившей ясак и не принадлежавшей к дворянству. В метрических книгах XIX века такое написание почти не фиксируется, что говорит в пользу позднего закрепления фамилии (вероятно, после ревизий 1850-х годов, когда чиновники активно «русифицировали» тюркские имена).

Сравнение с однокоренными фамилиями (Габдуллин, Габбасов, Нуриев) показывает, что Габтнуров — редкий гибрид: тюркская основа + русский патронимический суффикс. Если бы фамилия была образована по арабской модели, она звучала бы как Габтнуров — именно так, с ударением на последний слог, что нетипично для русских фамилий. Эта инерция произношения выдаёт её «нерусскую» природу.