Фамилия Галифанов — яркий пример того, как русская модель образования фамилий на -ов адаптировала арабское имя. В основе лежит имя Галифан, которое является русской народной формой арабского имени Халиф (халиф — «заместитель, наместник»). В мусульманской традиции халиф — это не только титул верховного правителя, но и имя, которое давали в честь духовного лидера. На русской почве начальный «х» часто выпадал или заменялся на «г», а конечное «а» добавилось по аналогии с другими именами (типа Иван, Степан). Так получилось Галифан, а от него — фамилия Галифанов, то есть «сын Галифана».

Интересно, что фамилия не связана с каким-то конкретным ремеслом или географическим названием — её основа чисто антропонимическая, личная. По модели образования она входит в обширный пласт русских фамилий тюркского и арабского происхождения, которые появились в среде крещёных татар и представителей других народов Поволжья. В таких семьях имя Галифан давали ребёнку, а при крещении или в официальных документах его могли переделать в более привычное для русского уха, закрепив фамилию.

Спорных версий здесь почти нет. Единственная альтернатива — связь с прозвищем Галифан от диалектного глагола «галифанить» (озорничать, чудить), но это слово крайне редкое и локальное. Гораздо правдоподобнее, что фамилия восходит к имени, а не к прозвищу, так как корень «халиф» широко известен в ономастике. Исследователь Б. Унбегаун в своём словаре русских фамилий относит подобные образования к группе, где основа — восточное имя, а суффикс -ов указывает на принадлежность.

Галифановы встречаются в регионах с традиционно смешанным русско-татарским населением: в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Самарской областях. Фамилия не относится к числу массовых, но и не является уникальной — она сохранилась как маркер семейной истории, уходящей корнями в эпоху, когда арабские имена органично вплетались в русскую фамильную систему.