Фамилия Галиянова образована от мужского имени Галиян (варианты — Галиян, Галиян), которое в свою очередь восходит к арабскому имени Гали — «высокий», «великий», «дорогой», «возвышенный». Имя Галиян — это форма с притяжательным аффиксом -ян, распространённая в тюрко-татарской и башкирской среде. Такой суффикс (не путать с русским -ян- в фамилиях вроде Мартьянов) указывает на принадлежность или отношение: буквально «относящийся к Гали», «принадлежащий Гали». Позже эта форма закрепилась как самостоятельное имя.

Модель фамилии — типичная для русского языка: к основе на -ов/-ев добавляется суффикс -а (женский род) или - (мужской). То есть Галиянов — мужская форма, Галиянова — женская. Но в татарской и башкирской традиции фамилии с окончанием -ов/-ев тоже обычны, так что носитель фамилии может быть и русским, и татарином, и башкиром. Встречается фамилия в Поволжье (Татарстан, Башкортостан, Оренбургская область), реже — на Урале.

Есть и другая, менее вероятная версия: от имени Галиян как уменьшительной формы от Галим («учёный», «знающий») или Галимджан. Но она уступает первой по частоте — в документах XVIII–XIX веков имя Галиян встречается независимо, без связи с Галимом.

Сословно предки Галияновых могли быть как крестьянами, так и служилыми людьми из татарских мурз или башкирских родов. Точных данных по конкретным носителям фамилии в открытых источниках нет, но этимология указывает на то, что основатель рода носил имя, подчёркивающее его достоинство или статус.