Фамилия Гани-заде — типичный пример восточной модели образования родового имени, где личное имя отца превратилось в фамилию сына. В основе лежит арабское мужское имя Гани, которое означает «богатый, состоятельный». В исламской традиции это слово — один из эпитетов Аллаха (аль-Гани), то есть «Всебогатый», «Ни в ком не нуждающийся».

Ключевой элемент этой фамилии — компонент «заде», персидского происхождения. На русский язык его переводят как «сын», «потомок» или «рождённый от». Слово «заде» (zâde) широко использовалось в Персии, а затем распространилось на территориях, входивших в зону персидского культурного влияния. В отличие от тюркского суффикса «-оглы» (тоже «сын»), «заде» чаще встречается в среде образованной или городской знати, хотя строгого сословного барьера не было.

Фамилии с этим компонентом особенно часто встречаются в Азербайджане, а также в Иране, Афганистане и среди народов Дагестана. В Российской империи такие фамилии фиксировали у выходцев из Закавказья и Средней Азии, что отражало их этническое и культурное происхождение. В русской транскрипции фамилию пишут через дефис: Гани-заде, хотя в оригинале (персидская или арабская графика) она выглядит слитно.

Таким образом, фамилия Гани-заде буквально означает «сын Гани» или «потомок Гани». Исходное имя могло быть дано предку как пожелание богатства или как указание на религиозное благочестие, ведь «Богатый» — одно из имён Всевышнего. Со временем это прозвание закрепилось за целым родом и передавалось уже в неизменном виде, без дополнительных аффиксов.