Фамилия Гантфоль — редкий случай, когда в основе лежит не русское, а немецкое или еврейское слово, и при этом фамилия прошла через русскую грамматику. Её носители — почти всегда потомки выходцев из немецкоязычных земель или еврейских семей, оказавшихся в Российской империи.

Разбираем словообразовательную модель. Фамилия заканчивается на твёрдый согласный и склоняется как существительное мужского рода (Гантфоль, Гантфоля, Гантфолю). В русской традиции такие фамилии не получили типичных суффиксов -ов или -ин, что указывает на позднее заимствование и сохранение исходной формы. Основа — немецкое «Gantvogel» или его диалектный вариант. «Gant» в верхненемецких диалектах означало «гусь» (современное «Gans»), а «Vogel» — «птица». Буквально — «гусь-птица», то есть прозвище могло относиться к человеку с длинной шеей, громким голосом или характерной походкой, напоминающей гуся. Вторая версия, менее вероятная, связывает «Gant» с южнонемецким словом «Gant» — «аукцион, торги». Тогда прозвище мог получить торговец или аукционист.

География бытования фамилии в России — бывшие колонии немцев Поволжья, а также западные губернии (Волынская, Киевская, Херсонская). После революции и депортаций носители рассеялись по Сибири, Казахстану и Уралу. В современной России фамилия встречается единично, чаще — среди российских немцев и евреев-ашкеназов (у последних она могла возникнуть при записи фамилии в черте оседлости как искажение от «Гантфогель»).

Спорных версий две. Первая: от еврейского «гант» (идиш «гант» — «целый») и «фоль» (нем. «voll» — «полный»). Но это натяжка: слово «фоль» в таком значении в фамилиях не встречается. Вторая: от польского «gant» — «гадюка». Версия слабая, потому что в польской ономастике следов фамилии Гантфоль нет. Правдоподобнее всего — немецкое прозвище Gantvogel, которое при переносе в русскую среду утратило конечное -vogel и превратилось в Гантфоль.

Кем могли быть предки? Скорее всего, крестьяне-колонисты или ремесленники, приглашённые в Россию при Екатерине II. Фамилия недворянская, не купеческая — она бытовала в среде сельских немецких общин, где прозвища давали по внешности или поведению. В метрических книгах лютеранских приходов Поволжья XIX века встречаются записи о браках и рождениях с фамилией Gantvogel — оттуда и пошёл русский вариант Гантфоль.