Фамилия Ганукаева — женская форма, а её мужской вариант — Ганукаев. Сразу бросается в глаза, что фамилия не вписывается в привычную для русского уха модель на -ов/-ев или -ин. Суффикс -ев здесь есть, но основа «Ганук» явно нерусского происхождения. Это указывает на то, что фамилия, скорее всего, образована от личного имени или прозвища, бытовавшего у народов Кавказа, в первую очередь у осетин. В осетинском языке есть имя Ганук (или Ганух), которое может быть как самостоятельным, так и уменьшительной формой от более длинных имен, например, от Гануко или Ганухъ. Корень «ган» в осетинском часто связывают с понятиями «победа», «победитель» (ср. осетинское «уæлахиз» — победа, хотя прямой лингвистический переход сложнее). Таким образом, Ганукаев может означать «сын Ганука», а сам Ганук — «победитель» или «победоносный».

Встречается эта фамилия в основном среди осетин, особенно в Дигорском ущелье Северной Осетии. Там фамилии с суффиксом -ев или -ов не редкость, но они часто имеют местную, а не славянскую природу: русский суффикс присоединялся к осетинской основе при оформлении фамилий в XIX веке, в период активного взаимодействия с российской администрацией. Поэтому предки современных Ганукаевых, скорее всего, были не помещиками и не крестьянами в русском понимании, а свободными горцами-осетинами, носителями фамильного имени, которое закрепилось за их родом.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и от прозвища, связанного с внешностью или характером. В некоторых тюркских языках слово «ганук» (или близкое «ганух») означает «кривой», «одноглазый» или «хромой». Однако для осетинской среды эта версия менее вероятна, так как осетинский язык относится к иранской группе, а не к тюркской. Тем не менее, учитывая многовековое соседство осетин с тюркскими народами (кабардинцами, балкарцами), полностью исключать тюркский след нельзя, но основная версия — осетинское личное имя.

Ещё одна деталь: ударение в фамилии чаще всего падает на второй слог — ГанУкаева, хотя в некоторых говорах может смещаться на последний. Это тоже типично для осетинских фамилий, где ударение подвижно и не подчиняется строгим русским правилам. Если вы носите эту фамилию, то, скорее всего, ваши корни — в горной Осетии, а предки были воинами или скотоводами, получившими имя, которое прославляло их силу или удачу.