Фамилия Гаптельманов — редкий пример фамилии, в основе которой лежит не славянское, а немецкое или еврейское прозвище, адаптированное под русскую модель с суффиксом -ов. Если коротко: предок носителя фамилии, скорее всего, был человеком с прозвищем Гаптельман, которое затем «обрусело» через добавление типичного русского патронимического суффикса.

Разберёмся с основой. Слово «Гаптельман» почти наверняка составное: первая часть — «гаптель» (нем. Hap(p)tel, Happel — крюк, скоба, застёжка, либо диалектное «гаптель» как вариант «гаппель» — инструмент для плетения), вторая — «ман» (нем. Mann — человек, мужчина). Таким образом, Гаптельман — это «человек с крюком» или «мастер по крюкам». В немецких ремёслах так могли называть кузнеца, слесаря, жестянщика или даже портного, работавшего с крючками-застёжками. В еврейской среде (ашкеназские фамилии часто строились по той же модели) прозвище могло закрепиться за ремесленником, торговавшим скобяными изделиями.

Суффикс -ов в конце — чисто русское добавление. Он превращает немецкое прозвище в русскую фамилию по схеме «чей?»: Гаптельманов — сын Гаптельмана, потомок Гаптельмана. Это типичный случай для XVIII–XIX веков, когда в Российской империи фиксировали фамилии у иноземных мастеров, солдат или колонистов. В отличие от фамилий на -ин, -ов здесь просто приклеивается к основе, не меняя её.

Географически фамилия могла возникнуть в регионах с немецкими колониями (Поволжье, юг Украины, Прибалтика) или в городах, где оседали ремесленники-иностранцы. Встречается она крайне редко, что указывает на единичный случай «обрусения» конкретного прозвища, а не на массовое явление.

Альтернативная, но менее вероятная версия — связь с диалектным русским словом «гаптель» (от нем. Haftel — застёжка, пряжка), которое могло стать прозвищем портного или шорника. Но тогда фамилия звучала бы как Гаптелев или Гаптельников, а не через «-ман». Поэтому немецкое происхождение основы — основное.