Фамилия Гарбавицкий — редкая и неочевидная с первого взгляда. В ней нет ходового славянского корня вроде «горб» или «гарбуз», хотя на слух кажется, что связь с ними напрашивается. На деле разбор показывает иную географию и происхождение.

Словообразовательная модель указывает на суффикс -ицк(ий), типичный для польских и западнорусских (белорусских, украинских) фамилий. Он образует прилагательное со значением принадлежности к местности или роду. Основа «Гарбав-» скорее всего восходит к польскому прилагательному garbaty или garbawy — «горбатый», «сутулый». В польском языке garb — «горб», а garbaty — распространённое прозвище для человека с характерной осанкой или физическим недостатком. Таким образом, Гарбавицкий — это «тот, кто родом от Гарбатого» или «сын Горбатого». Фамилия могла возникнуть как прозвище отца, перешедшее в родовое имя.

Версия о связи с украинским «гарбуз» (тыква) менее вероятна. Суффикс -ицкий для украинских фамилий тоже возможен, но основа «Гарбуз-» дала бы формы вроде Гарбузенко, Гарбузов или Гарбузький. Фонетика «Гарбав-» куда ближе к польскому garbawy.

Географически фамилия тяготеет к западу: её можно встретить среди поляков, белорусов и украинцев западных областей. В дореволюционных метриках Гарбавицкие фиксировались в Волынской, Гродненской и Минской губерниях. Это указывает на шляхетское или мещанское происхождение: фамилии на -ский в Речи Посполитой часто носили дворяне (шляхта), но со временем распространились и среди крестьян, особенно после отмены крепостного права.

Редкость фамилии объясняется тем, что прозвище «Гарбатый» не было столь же массовым, как, скажем, «Кузнец» или «Поп». В сочетании с суффиксом -ицкий она осталась локальной, не выйдя за пределы западных губерний. Сегодня Гарбавицкие встречаются в России, Беларуси, Польше и среди эмигрантов, но численно фамилия остаётся немногочисленной.