Фамилия Гаркуле — редкий случай, когда географический след виден почти без очков. Она явно не великорусская, а скорее всего, западнославянская или балтийская по происхождению. Суффикс -уле выдает связь с польской, белорусской или литовской традицией: в польском языке есть уменьшительные формы на -ula, в литовском — на -ulis. Если бы фамилия была исконно русской, она, скорее всего, звучала бы как Гаркулин или Гаркулов.

Основа «Гарк-» ведет к глаголу «гаркать» — в южнорусских и украинских говорах это значит «громко кричать», «горланить», «каркать». В белорусском языке «гаркаць» имеет тот же смысл. Так что прозвище Гаркула могли дать человеку с громким голосом, крикливому, возможно, задиристому. Впрочем, не исключено, что прозвище было дано по профессии: на базарах или ярмарках зазывалы, «гаркалы», привлекали покупателей именно криком.

Версия с балтийским корнем тоже имеет право на жизнь. В литовском языке есть слово garkas — «горло», «глотка», и фамилия Garkulis могла бы означать «горластый». Но для уверенного утверждения не хватает массовых записей. Скорее всего, носители фамилии Гаркуле — потомки выходцев из западных губерний Российской империи, где смешивались славянские и балтийские говоры. Встретить её можно среди белорусов, поляков или латгальцев.

Что касается социального статуса: в крестьянской среде прозвища часто становились фамилиями, и «Гаркула» не исключение. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках не значится — это верный признак простонародного происхождения. Фамилия не получила широкого распространения, осталась локальной, что делает её особенно ценной для генеалогического поиска: круг потенциальных предков узок, и шанс найти реальные документы выше, чем по фамилиям-миллионникам.