Фамилия Гарнарацян — хороший пример того, как географическое происхождение и языковые особенности сразу сужают круг поиска. Это армянская фамилия, и её разумно разбирать именно в контексте армянской ономастики, а не русской, хотя носители живут и в России.

Основа фамилии — «Гарнарац». В армянском языке суффикс «-ян» (или «-янц») — это классический патронимический показатель, аналог русского «-ов» или грузинского «-дзе». Он означает «из рода», «принадлежащий». Таким образом, Гарнарацян — это потомок человека по имени или прозвищу Гарнарац.

Что же такое «Гарнарац»? Слово явно составное. Первая часть, «гарн» (գառն), на армянском означает «ягнёнок». Вторая часть, «арац» (առած), — причастие от глагола «брать, взять, получать». Дословно «Гарнарац» — «взявший ягнёнка», «получивший ягнёнка». Такая модель образования прозвищ (глагол + объект) типична для армянского языка: она описывает человека по характерному действию.

Кем мог быть предок? Скорее всего, прозвище не было случайным. Его могли дать человеку, который выиграл ягнёнка в состязании, получил его в дар или, что вероятнее, занимался разведением овец и регулярно «брал ягнят» (то есть принимал приплод, забирал их у отары). Это не обязательно фамилия пастуха — скорее, зажиточного крестьянина или скотовода, для которого ягнёнок был единицей счёта и символом достатка.

Географически фамилия тяготеет к западной части исторической Армении. Окончание «-ян» встречается повсеместно, но составные прозвища с глагольной основой чаще фиксируются в диалектах Западной Армении (территории современной восточной Турции), откуда после геноцида 1915 года многие носители бежали в Восточную Армению и диаспору.

С точки зрения словообразования, Гарнарацян стоит в одном ряду с фамилиями типа Аванесян (от имени Ованес) или Петросян, но отличается тем, что в основе — не имя, а прозвище-характеристика. В русских источниках фамилия встречается редко, чаще в варианте Гарнарацян (с сохранением армянского произношения), хотя возможна и русифицированная запись Гарнарацянц. Никакой другой, более простой этимологии (например, от тюркских корней) у этой фамилии нет — армянская основа прозрачна и не требует альтернативных версий.