Фамилия Гарновецкая — редкий пример, в котором польская или западнорусская модель образования накладывается на основу, звучащую по-немецки или по-чешски. Суффикс -ецк-/-цк- (в женском роде -ецкая) указывает на происхождение от географического названия: такую фамилию получал человек, владевший поместьем или живший в местечке с корнем Гарнов- (Гарново, Гарновец, Гарновице). Такие топонимы встречаются в Польше, Беларуси и на западе Украины — например, деревня Гарново есть в Мазовецком воеводстве, а Гарновичи — в Брестской области.

Основа Гарн- восходит либо к немецкому Garn (пряжа, нить), либо к чешскому harní (рудничный, горный). В первом случае предок мог быть ткачом или торговцем пряжей, во втором — рудокопом или владельцем участка возле шахты. Есть и менее вероятная славянская версия: от диалектного гарный (красивый, видный) через украинское или белорусское произношение.

Фамилия фиксируется в основном в западных губерниях Российской империи — Гродненской, Волынской, Минской. Встречается и в шляхетских списках, и среди крестьян, что говорит о двойном пути: одни Гарновецкие получили фамилию по названию имения (дворяне), другие — по месту рождения или прозвищу (крестьяне). В XX веке носители фамилии мигрировали в центральную Россию и Сибирь, но концентрация остаётся низкой.

Ударение, судя по типовой модели, падает на второй слог: Гарно́вецкая. Вариант Гарнове́цкая (с ударением на «е») встречается реже и может быть следствием украинского или польского акцента.