Фамилия Гаровник — одна из тех, где прозрачная основа скрывает за собой не одну, а целых две возможных профессии предка, причём обе связаны с огнём и жаром. Чтобы понять, откуда она взялась, достаточно посмотреть на суффикс -ник: в русских фамилиях он почти всегда указывает на человека по роду занятий (ср. Бортник, Мельник, Печник). Значит, Гаровник — это «тот, кто имеет дело с гаром».

Самое прямое и правдоподобное объяснение: Гар — это пережжённая древесина, уголь, а также остатки после выплавки металла. В этом случае Гаровник — либо угольщик (человек, который жёг древесный уголь для кузниц и печей), либо работник на металлургическом производстве, где «гар» — отходы плавки. Обе профессии были распространены в лесных и горнозаводских регионах России, особенно на Урале и в центральных губерниях, где стояли доменные печи. Фамилия могла закрепиться за целым родом потомственных углежогов или мастеровых.

Вторая версия, менее очевидная, но лингвистически возможная: связь с диалектным словом «гарить» — палить, жечь. В этом случае Гаровник — прозвище поджигателя или, наоборот, того, кто выжигал лес под пашню. Подсечное земледелие практиковали в северных и сибирских губерниях, где крестьяне расчищали участки огнём. Однако такая трактовка реже: прозвища с явно негативным оттенком (поджигатель) обычно не становились основой для фамилий без дополнительных контекстов, например, если человек был известен как умелый «огневик» — выжигатель угля.

Интересно, что фамилия Гаровник встречается в основном в восточнославянской среде, но при этом не является массовой. Она обошла стороной аристократические круги — её носители, скорее всего, происходили из крестьян, ремесленников или заводских работных людей. В написании возможны варианты через «а» (Гаровник) и реже через «о» (Горовник), хотя второй вариант путает её с фамилией от «гора». Суффикс -ник здесь не просто указывает на профессию, но и образует фамилию, которая звучит как название человека по делу, а не по отцу или месту — это отличает её от более распространённых «патронимических» фамилий на -ов/-ев.