Фамилия Гартавер — редкий пример, когда прозвище, лёгшее в основу, составлено из двух немецких корней. Первая часть, «Гарт», восходит к немецкому Gard — «ферма, вложение» или «огороженное место». Вторая, «Вер», скорее всего, происходит от Wert — «стоимость, ценность, дорогой». То есть прозвище в целом могло означать «дорогое поместье» или «ценное вложение».

Такая модель образования — сращение двух знаменательных слов — характерна скорее для немецких фамилий, чем для русских. Но на территории бывшей Российской империи, особенно в Поволжье и Причерноморье, где с XVIII века селились немецкие колонисты, такие фамилии приживались и передавались по наследству. Вполне вероятно, что Гартавер — это не случайное прозвище, а фамилия, закрепившаяся именно в этой среде.

Прозвище Гартавер мог получить зажиточный крестьянин или землевладелец, чьё хозяйство оценивалось как «дорогое», то есть приносящее стабильный доход. Второй вариант — прозвище давалось как характеристика человека, который умел выгодно вкладывать средства. В любом случае основа указывает на имущественное положение, а не на ремесло или внешность.

Суффикса в фамилии нет — она сохранила форму чистого прозвища. Это тоже косвенно говорит о её позднем происхождении или о том, что носители не русифицировали окончание. Встречаются ли Гартаверы за пределами немецких общин — вопрос открытый, но в метрических книгах лютеранских приходов такая фамилия могла фиксироваться без изменений.

Если сравнивать с однокоренными, то в немецкой ономастике есть фамилии Гартман (Gard + Mann — «человек с фермы»), Гартнер («садовник»), а также Вернер (Werner — от Wert + heri «войско»). Гартавер стоит особняком: это не патроним и не профессиональное прозвище, а именно описательное, почти бухгалтерское — «ценная собственность».