Фамилия Гартфелдер — яркий пример немецкой фамилии, образованной от названия места жительства. Она составная: первая часть «Гарт» (Hart) в южнонемецких диалектах означает «лес», а вторая — «Фелд» (Feld) — «поле». Суффикс «-ер» в немецкой ономастике играет ключевую роль: он указывает на человека, который живет в определенном месте или происходит оттуда. Таким образом, Гартфелдер — это «тот, кто живет у леса и поля» или, вероятнее, выходец из местности с таким названием.

В отличие от русских фамилий с суффиксами принадлежности (-ов/-ев), немецкая модель с «-ер» не передает отчество или прозвище отца, а закрепляет за родом топографическую характеристику. Это значит, что первый носитель фамилии, скорее всего, был крестьянином или арендатором, чей надел граничил с лесным массивом, либо переселенцем из деревни, называвшейся Гартфельд или Хартфельд.

Такие фамилии особенно характерны для юга Германии — Баварии, Баден-Вюртемберга и Швейцарии, где ландшафт (чередование лесов и полей) часто ложился в основу прозвищ. В России фамилия редкая; она могла появиться у немцев-колонистов, приглашенных Екатериной II в XVIII веке для освоения Поволжья, или у обрусевших специалистов из Прибалтики. Написание через «Г» (а не «Х») — результат адаптации немецкого «Hart» к русской графике, где звук [h] передается как «г».

Спорных версий у фамилии нет: корни прозрачны, а суффикс однозначно указывает на географическое происхождение. Единственная неочевидная деталь — могла ли фамилия быть искусственной, «кабинетной», придуманной чиновником для переселенца без фамилии. Но в немецкой традиции такие прозрачные топонимические фамилии обычно возникали стихийно, в быту, а не по указу.