Фамилия Гарцилов — редкая, с неочевидной на первый взгляд этимологией. Её основа, «Гарцил», не встречается в современных русских именах и нарицательных словах, что заставляет искать корни в прозвищах или заимствованиях. Скорее всего, перед нами пример фамилии, образованной от уменьшительно-ласкательной формы имени или прозвища с помощью суффикса -ил-, который в русской ономастике нередко придаёт слову оттенок ласкательности или, реже, указывает на деятеля (как в словах «светило», «зубрила»). В данном случае «Гарцил» могло быть производным от имени Гарц или Гарца — возможно, краткой формы от Герман, Герасим, Егор (через диалектное «Гар-») или даже от редкого крестильного имени Гарций.

Другая версия, более правдоподобная для южнорусских и украинских земель, связывает фамилию с диалектным глаголом «гарцевать» — скакать на коне, красоваться, вести себя молодцевато. Прозвище Гарцило мог получить лихой наездник, щёголь или задира. В таком случае суффикс -ил- указывает на носителя действия: Гарцил — тот, кто гарцует. Фамилия образована по стандартной модели: основа прозвища плюс патронимический суффикс -ов, то есть «сын Гарцила». Географически фамилия тяготеет к регионам, где было распространено казачество и конное дело — например, к бывшим землям Войска Донского или Кубани, хотя точных статистических данных по редкой фамилии нет.

Интересно, что фамилия Гарцилов не фиксируется в классических дореволюционных справочниках, таких как «Ономастикон» Веселовского, и не упоминается у Унбегауна. Это говорит о её локальном бытовании и, возможно, позднем оформлении — в XIX веке, когда прозвища активно превращались в наследственные фамилии у крестьян и мещан. В современной России она встречается единично, что делает её ценным маркером для генеалогического поиска: если вы носите эту фамилию, скорее всего, предки жили компактно, в одном селе или станице, и их прозвище было хорошо известно в округе.