Фамилия Гарвацкий — одна из тех, что заставляют задуматься: откуда в ней это необычное звучание? Скорее всего, перед нами фамилия польского или белорусского происхождения, что сразу заметно по суффиксу «-цкий». В восточнославянской традиции фамилии на «-ский» обычно указывали либо на географическое название (место, откуда человек родом), либо на принадлежность к шляхетскому сословию, которое в Польше и Великом княжестве Литовском часто брало фамилии по названию имения.

Основа «Гарва-» заставляет искать топоним. На картах Беларуси и Польши встречаются деревни с похожими названиями, например, Гарва (Garwa) или Гарваты. Логичнее всего предположить, что первый носитель фамилии Гарвацкий был выходцем из такого селения — «тот, кто из Гарвы». Если же копнуть глубже, в основе может лежать личное прозвище Гарва. В польских говорах слово «garwa» могло означать «горшок», «глиняный сосуд» или «неуклюжий, неповоротливый человек» — прозвище по занятию (гончар) или по характеру.

Спорных версий тут немного. Иногда фамилию пытаются связать с украинским словом «гарва» (нечто вроде «сварливый человек»), но это скорее местный говор, нежели основа для фамилии. Более правдоподобна версия с балтским корнем: в литовском «garvė» — «жижа», «грязь», что могло дать прозвище человеку, живущему у болота или грязного места. Но для польско-белорусской фамилии это уже экзотика.

Социальный контекст фамилии на «-цкий» важен: если Гарвацкие не были шляхтой (а таких фамилий много у крестьян, получивших фамилии по деревне после отмены крепостного права), то перед нами типичная «географическая» фамилия, закрепившаяся за целым родом из одного села. В любом случае, Гарвацкий — это человек, чьи предки жили в месте, которое называли Гарвой, или же носили прозвище, связанное с глиняной посудой.