Фамилия Гатмазей — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять её, нужно отбросить привычную модель «основа + суффикс -ов/-ин» и вспомнить, что в русском языке есть пласт фамилий, застывших в форме косвенного падежа или прозвища без дополнительного оформления. Гатмазей — именно такая: это не «чей-то сын Гатмаза», а само прозвище, которое закрепилось за человеком и стало родовым именем.

Корень «гатмаз» — тёмный, не имеющий прямых параллелей в русской лексике. Скорее всего, это искажённое заимствование из тюркских, иранских или кавказских языков. Например, в некоторых тюркских наречиях «гатма» или «катма» может означать «слой», «пласт» или «сложенный», а «зей» (или «зи») — суффикс принадлежности. В таком случае прозвище могло описывать плотного, коренастого человека или того, кто занимался выделкой кожи, складывая её слоями. Другая, более прозаичная версия — искажение фамилии Гатмазов (от имени Гатмаз, которое встречается у народов Северного Кавказа) через диалектный говор или ошибку писаря, записавшего её на слух с окончанием «-ей».

Географически фамилия тяготеет к югу России и Северному Кавказу. Встречается у потомков казаков и крестьян из районов, где смешивались славянское и горское население — например, в Ставрополье или на Кубани. Социальный статус носителей, судя по архивным записям XIX века, был преимущественно крестьянским или мещанским, без дворянских привилегий.

Интересная деталь: у фамилии нет «женского» варианта, как у типичных русских фамилий на -ов/-а. Женщина с такой фамилией так и остаётся Гатмазей, что подчёркивает её прозвищное происхождение и относительную молодость (не старше XVII–XVIII веков). Сегодня это штучная фамилия, и каждый её носитель — по сути, хранитель очень локальной истории, где в одном слове сплелись славянская бытовая традиция давать прозвища и иноязычный корень, который уже не расшифровать без обращения к конкретному семейному преданию.