Фамилия Гавганец — отличный образец того, как географическая привязка может полностью заслонить исходное значение прозвища. Перед нами типичная «топонимическая» фамилия, образованная с помощью патронимического суффикса -ец. Этот суффикс в русских фамилиях чаще всего указывает на выходца из определённого места: кто из Казани — казанЕЦ, кто из Рязани — рязанЕЦ. Гавганец, соответственно, человек, связанный с местом, которое называлось или называется Гавганы или Гавгань.

Самая вероятная версия — фамилия происходит от названия населённого пункта. На карте Украины, в Винницкой области, существует село Гавгань. Фамилия Гавганец, скорее всего, и есть указание на выходца именно оттуда. Если предок носителя фамилии переселился из этого села в другую местность, окружающие и дали ему прозвище «гавганец» — то есть «тот, кто из Гавгани». Со временем прозвище закрепилось как фамилия.

Что касается самого названия села Гавгань, его корни, вероятно, неславянские. Оно может восходить к тюркскому личному имени или прозвищу. В тюркских языках есть слово «гавга» (или «кавга») — ссора, шум, драка. Гавганем могли прозвать шумного, сварливого человека. Но для фамилии Гавганец эта версия — вторичная: сначала появилось прозвище у поселения, а уже потом по нему назвали человека.

Интересная деталь: фамилия Гавганец нечастотна и имеет чёткую географическую привязку. Она почти не встречается в северных и центральных областях России, а сосредоточена на западе Украины и в прилегающих районах Беларуси. Это подтверждает версию о происхождении от конкретного села. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто образовывались от имён или профессий, фамилии на -ец в массе своей указывали именно на «чужого», пришлого человека, которого идентифицировали по месту его прежнего жительства. Носитель фамилии Гавганец, скорее всего, потомок крестьянина или казака, который в своё время покинул родное подольское село.