Фамилия Гавозда — редкая и сразу приковывает внимание своей нестандартной формой. В русских фамилиях почти нет окончания -а, которое не было бы суффиксом или частью корня. Здесь же перед нами, скорее всего, прозвище, застывшее в именительном падеже. Это сразу выдаёт её возможное происхождение: такие фамилии нередко встречались на западе и юге России, в украинских и белорусских землях, где прозвища часто переходили в фамилии без дополнительных суффиксов.

Корень «гавозд» почти наверняка восходит к слову «гвоздь». В диалектах и старых говорах начальное «г» могло озвончаться или, наоборот, оглушаться, но здесь мы видим обратный процесс: глухой «г» в начале слова — явление нетипичное для литературного языка. Вероятнее всего, основа связана с украинским или белорусским словом «гвазда» или «гвозда» — так в некоторых регионах называли гвоздь, а также колышек, занозу или что-то острое и торчащее. Прозвище Гавозда могли дать человеку с колючим характером, неуживчивому, либо, наоборот, мастеру-кузнецу, который делал гвозди — ремесло в старину было востребованным и уважаемым.

Интересна и словообразовательная модель. Фамилии на -а без патронимического суффикса (-ов, -ин) в русской среде — редкость, но в украинской ономастике они обычны. Если предки Гавозды были выходцами с территории современной Украины или Беларуси, фамилия могла закрепиться именно в такой форме. В русских переписях XVII–XVIII веков подобные прозвища фиксировались, но затем часто русифицировались, обрастая суффиксами. Сохранение формы «Гавозда» говорит либо о позднем оформлении фамилии, либо о сильной региональной традиции.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с диалектным глаголом «гавозиться» (возиться, мешкать, копаться). В этом случае прозвище могло характеризовать медлительного или суетливого человека. Однако фонетически «гавозда» ближе к предметному значению, чем к глагольному, к тому же «гвоздь» — более распространённая основа для прозвищ в славянских языках.

Встретить фамилию Гавозда сегодня можно скорее в южных областях России, а также в Беларуси и на Украине. Она осталась за пределами массовых списков дворянских родов и купеческих династий — её носителями были, скорее всего, крестьяне или ремесленники. Фамилия не имеет вариантов с суффиксами, что делает её уникальной в документах: в старых метрических книгах её легко спутать с похожей на слух «Гвоздёв», но написание выдаёт иную историю.