Фамилия Гаярин — наглядный пример того, как одна буква может изменить всю историю слова. На первый взгляд она кажется производной от редкого имени или прозвища Гаяра, но, скорее всего, перед нами не что иное, как диалектное или орфографическое искажение более известной фамилии Гаерин (от имени Гай или Гая). Разница в написании — всего одна буква «я» вместо «е», — но она кардинально меняет этимологию.

Если отталкиваться от формы Гаярин, её основа — Гаяра. В русских говорах «гаяра» или «гаер» — это старинное слово, заимствованное из греческого через посредство церковной лексики, означавшее шута, скомороха, балагура. В словаре Даля «гаер» — это площадный фигляр, ломака. Соответственно, Гаяра — это прозвище весёлого, острого на язык человека или профессионального потешника. Фамилия образована по типичной модели: прозвище на -а плюс притяжательный суффикс -ин, то есть «сын Гаяры». Такие фамилии характерны для северных и центральных областей России, где суффикс -ин активнее, чем -ов.

Однако гораздо правдоподобнее, что исходная форма — Гаерин, а написание через «я» — результат аканья или просто ошибки писаря. В этом случае корень восходит к каноническому имени Гай (Гаий) — сокращённая форма от Гавриил или Агафон, а также самостоятельное имя, известное по святцам. Имя Гай в старину встречалось среди крестьян и мещан, но было не слишком частым. Тогда Гаерин — «потомок Гая», а Гаярин — его фонетический дубль.

Спор между двумя версиями решается в пользу второй: фамилия Гаярин — вариант фамилии Гаерин. На это указывает и редкость прозвища Гаяра (оно почти не фиксируется в исторических документах), и то, что большинство носителей фамилии сегодня живут в регионах с сильным аканьем — например, в Поволжье и на юге России, где «е» и «я» в безударной позиции могли смешиваться. Таким образом, предки Гаяриных, скорее всего, были людьми, носившими имя Гай или его производные, а не скоморохами.

В любом случае, фамилия редкая, недворянская, крестьянская или мещанская по происхождению. В дореволюционных списках она почти не встречается, что говорит о её локальном бытовании. Сегодня она может быть интересна как пример того, как живое произношение побеждает книжное написание, закрепляясь в официальной фамилии.