Фамилия Гечханов — один из ярких примеров того, как русская фамилия может быть образована от нерусского корня, сохранив при этом совершенно прозрачную для русского уха модель. Главное, что бросается в глаза: суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую (по отцу) фамилию, а вот корень «Гечхан» — явно тюркского или кавказского происхождения.

Самая вероятная версия связывает основу с тюркским именем Гечхан (или Кечхан). В тюркских языках (особенно в кумыкском, ногайском, карачаево-балкарском) слово «геч» может означать «поздний» или «переправа», а «хан» — титул правителя. Таким образом, имя Гечхан могло означать «поздний хан» (ребёнок, родившийся у пожилых родителей) или «переправляющийся хан» (метафора преодоления). Встречается и вариант, где «Геч» — это искажённое «Кеч» (от тюркского «кёч» — кочевать, переселяться), что даёт прозвище «кочевой хан» или «переселенец».

В русской среде фамилия Гечханов закрепилась, скорее всего, через процесс обрусения тюркских народов Северного Кавказа, особенно чеченцев, ингушей и кумыков. В чеченском языке есть фамилии, оканчивающиеся на -ов (как результат долгого влияния русской администрации), но корни у них местные. Интересно, что в чеченской ономастике фамилия Гечханов может восходить к названию тейпа (рода) или к личному имени, которое в советское время получило русское окончание. Другая, менее распространённая гипотеза, связывает фамилию с армянским именем Гех (красивый) или грузинским Геча (меч), но это менее вероятно, так как суффикс -ов для армянских фамилий нехарактерен (у них обычно -ян), а для грузинских — тем более (там -дзе, -швили).

География фамилии подтверждает кавказскую версию: наибольшая концентрация носителей — в Чечне, Ингушетии, а также в Ставропольском крае и Ростовской области, куда в XX веке переселялись горцы. Встречаются Гечхановы и в среде кумыков Дагестана. Социальный состав предков, вероятно, был смешанным: от узденей (свободных общинников) до воинов или скотоводов, поскольку «хан» в имени указывает на знатность, но в быту такие прозвища давали и просто уважаемым старейшинам.

Таким образом, фамилия Гечханов — это «сын Гечхана», где исходное имя отражает либо время рождения, либо характер предка. Это не дворянская фамилия в российском понимании, а родовое имя, прошедшее через русскую канцелярию и закрепившееся в документах.