Фамилия Гефтар — один из редких примеров еврейской фамилии, образованной напрямую от прозвища, связанного с ремеслом. В её основе лежит идишское слово «гефтер» (געפטער), которое означает «вышивальщик» или «тот, кто украшает ткань». Это так называемое профессиональное именование: предок носителя фамилии, скорее всего, занимался вышивкой или декоративной отделкой одежды — ремеслом, которое в еврейских местечках было востребовано как для бытовых нужд, так и для синагогальных облачений.

Массово фамилии у евреев Российской империи появились на рубеже XVIII–XIX веков. После разделов Польши Екатерина II получила западные губернии с огромным еврейским населением, у которого исторически не было фамилий — только имя и отчество (например, Шлойме, сын Хаимке). Чтобы вести учёт подданных и организовать рекрутские наборы, империя ввела регулярные переписи — «ревизские сказки». В ходе этих переписей каждому еврею присваивали фамилию. Чаще всего брали название места (Уманский), имя родителя (Егудин) или профессию (Шнайдер, Резник). Гефтар — как раз из последней категории.

Интересно, что в отличие от немецких или славянских аналогов, эта фамилия сохранила чисто идишскую основу без добавления типичных суффиксов. У незападных славян вышивальщика назвали бы «Вышивальщиков» или «Швецов», а здесь корень остался в исходной звуковой форме. Это делает фамилию Гефтар не только профессиональной, но и лингвистически узнаваемой: она не маскируется под русскую или польскую модель, а прямо указывает на язык и среду, в которой возникла.

Среди еврейских фамилий встречаются и более причудливые примеры: Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево») или Квечман («тот, кто высказывается неохотно»). На их фоне Гефтар выглядит прагматично и прозрачно: никакой метафоры, просто указание на то, чем зарабатывал на жизнь родоначальник.