Фамилия Гехулаева — редкая, с ярко выраженной региональной и этнической окраской. Её происхождение почти наверняка ведёт на Северный Кавказ, в осетинскую языковую среду. Основа фамилии — личное имя или прозвище Гехул, которое восходит к осетинскому слову «гæххут» — так называют вид хищной птицы, обычно ястреба или коршуна. Прозвище могли дать человеку с острым зрением, стремительным характером или даже с хищным, цепким взглядом. В осетинской антропонимии такие зооморфные прозвища — обычное дело: они метко описывали внешность или повадки.

Суффикс «-аев» (в женском варианте «-аева») — типичный для осетинских фамилий, образованных по русской модели притяжательных прилагательных. В осетинском языке патронимический суффикс «-тæ» (например, Гехулатæ) при оформлении в русских документах часто заменялся на «-ов» или «-ев», а в горных районах — на «-аев». Таким образом, Гехулаева — это русифицированная форма осетинской фамилии, означающая «принадлежащая роду Гехула» или «дочь/жена Гехула».

География фамилии подтверждает эту версию. Подавляющее большинство носителей фамилии Гехулаева (и мужского варианта Гехулаев) сосредоточено в Северной Осетии — Алании, особенно в Дигорском ущелье и селениях, где исторически жили дигорцы. Дигорский диалект осетинского языка сохранил архаичные черты, и слово «гæххут» в нём звучит ближе к «гехул», чем в иронском. Это дополнительный аргумент в пользу того, что фамилия сформировалась именно в дигорской среде.

Иных версий, например, связи с тюркскими или арабскими корнями, нет. Фонетически фамилия не вписывается в модели тюркских языков, где сочетание «гæх» нетипично. Так что перед нами типичный случай, когда прозвище, данное по птице, со временем закрепилось как фамилия целого рода. Предки носительницы фамилии, скорее всего, были осетинами-дигорцами, возможно, жителями горных аулов, где охота и скотоводство определяли быт — и где меткое прозвище могло пристать намертво.