Фамилия Гэлбиняну — редкий для русского уха пример румынской (молдавской) фамилии, в основе которой лежит прозвище, связанное с цветом. Её ядро — румынское слово «galben» (жёлтый, золотистый). В молдавских и румынских говорах так могли прозвать человека со светлыми, рыжеватыми волосами, либо того, кто носил одежду жёлтого цвета (например, пастуха, торговавшего воском или медом, которые ассоциировались с жёлтым). Возможна и вторая, менее вероятная версия: от «gălbează» — так в народе называли желтуху или бледность, но прозвища по болезням давали реже, чем по внешности.

Особенность словообразования — суффикс «-eanu» (в румынском написании «-eanu» или «-anu»). Он указывает на происхождение из местности: житель села Гэлбень, Гэлбина или человека, чьё прозвище было «Гэлбин» (жёлтый). В Молдове и Румынии такие фамилии массово появились в XIX веке, когда крестьянам давали фамилии по месту жительства или по внешнему признаку. Суффикс «-яну» — аналог русского «-ский»: он обозначает «выходец оттуда-то» или «принадлежащий к роду такого-то».

Фамилия Гэлбиняну практически не встречается за пределами румыноязычного ареала. В России или Украине её можно найти разве что у потомков молдавских переселенцев, бежавших от крепостного права или османского ига в XVIII–XIX веках. В Бессарабии (современная Молдова) фамилия могла писаться через «я» или «е» — Гэлбеняну, Галбеняну, что связано с разницей в диалектах.

Искать корни в славянских языках бессмысленно: корень «galb-» — латинского происхождения (лат. «galbinus» — зеленовато-жёлтый), и в румынском он сохранился как наследие римской колонизации Дакии. Так что носитель фамилии Гэлбиняну почти наверняка ведёт род из исторической Молдовы или Валахии, а его предок выделялся среди соседей светлой внешностью или ремеслом, связанным с жёлтым цветом.