Фамилия Гемейнерман — редкий случай, когда мы почти наверняка знаем не только корень, но и точный путь её появления в русском языке. Она относится к группе «говорящих» немецких фамилий, образованных от прилагательного gemein.

В немецком языке gemein имеет два основных значения: «общий, всеобщий» (как в Gemeinde — община) и, в более позднем и просторечном употреблении, «простой, грубый, низкий». Вторая часть фамилии — -mann — означает «человек». Таким образом, буквальный перевод — «простой человек» или «общинник». В русской письменной традиции фамилия закрепилась в форме Гемейнерман, хотя по-немецки она пишется как Gemeinermann (с ударением на второй слог).

Скорее всего, фамилию давали не как оскорбление, а как социальную характеристику. В немецких княжествах и городах, откуда в Россию приезжали колонисты (особенно при Екатерине II), так могли называть крестьянина, не имеющего особых привилегий, или ремесленника, работающего за общий счёт. Альтернативная, менее вероятная версия связывает фамилию с топонимом — например, с названием населённого пункта Гемейнде, но в этом случае суффикс был бы другим.

В России носители фамилии встречаются в основном на юге и в Поволжье — в регионах, где исторически селили немецких колонистов. Это не дворянская фамилия, а фамилия крестьян или городских ремесленников. В отличие от многих русских фамилий на -ов/-ин, которые меняли окончание по родам, Гемейнерман остаётся неизменяемой: «я встретил Гемейнермана» (мужской род), «она — Гемейнерман» (женский род не склоняется).