Фамилия Геолчанян — яркий пример армянской модели фамилии, указывающей на происхождение от предка по имени или прозвищу. Ключевой элемент здесь — суффикс «-ян», который в армянском языке означает принадлежность или родство, то есть «из рода кого-то», «сын такого-то». Этот суффикс — самый распространённый в армянских фамилиях, он заменил более древние патронимические окончания «-янц» и «-енц» в XIX–XX веках, когда фамилии стали фиксироваться официально.

Основа фамилии — «Геолчан» — скорее всего, восходит к личному имени или прозвищу. Наиболее правдоподобная версия связывает её с армянским именем Геворг (армянская форма имени Георгий). В разговорной речи, особенно в западных диалектах армянского языка, имя могло трансформироваться: Геворг → Геворчан → Геолчан. Выпадение звука «в» и переход «рч» в «лч» — характерные фонетические изменения для некоторых армянских говоров, особенно диаспоры. Таким образом, Геолчанян — это «потомок Геворга», то есть Георгия.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с топонимом. В исторической Армении существовали селения с корнем «Геол» (например, Геол-Айсор), но прямых указаний на конкретное место, от которого образовалась бы фамилия, нет. Если бы фамилия была топонимической, она, скорее всего, сохранила бы более чёткую географическую привязку (вроде Геоласян или Геолунян).

Социальный контекст фамилии типичен для армянского крестьянства и ремесленников. Носители фамилии Геолчанян, вероятно, происходят из западных областей исторической Армении (территория современной Турции) или из регионов, где были сильны западные диалекты, — например, из Киликии или окрестностей Вана. После геноцида армян 1915 года многие носители такой фамилии оказались в диаспоре: в Ливане, Сирии, Франции, США и Армении. В самой Армении фамилия встречается редко, что подтверждает её «западное» происхождение — в восточных диалектах (на которых основан литературный армянский) форма звучала бы как Геворкян.