Фамилия Гереевы происходит от мужского имени Герей — диалектной формы тюркского имени Гарай. С персидского языка это имя переводится как «пристрастие, желание, стремление» или «достоинство», а также «сильный, могущественный». Таким образом, в основе фамилии лежит характеристика, данная предку: его называли Гереем, подчёркивая силу или высокие устремления.

Есть и вторая версия, связывающая имя Герей с правящей династией Крымского ханства — Гиреями (в русской передаче часто писалось как Герей). Эта династия правила полуостровом с начала XV по конец XVIII века. Само родовое имя Гирей, по мнению исследователей, восходит к этнониму «керей» — так называется одно из шести племён, составляющих Среднюю жуз (орду) казахов. Племя керей сформировалось ещё между III и V веками. Средневековые летописцы — Рашид-ад-дин, Абулгази, а также учёный Наджип Гасымбек — утверждали, что слово «керей» означает «чёрный» (от турецкого «кара»). По другой гипотезе, керей — это ветвь маньчжурского племени кари.

Какую бы версию ни принять, ясно одно: фамилия Гереевы образована по русской модели с суффиксом -ев, который добавлялся к основам на -й. В буквальном смысле Гереевы — это «дети Герея», потомки человека с этим именем. Фамилия распространена в регионах, где исторически сильны тюркские и кавказские влияния, и представляет собой яркий памятник взаимодействия разных языков и культур.