Фамилия Гершбург — яркий пример ашкеназской фамилии, образованной по немецкой модели, но с еврейской основой. Её носители — почти исключительно евреи, предки которых жили на территории Германии, Австро-Венгрии или в западных губерниях Российской империи (Царство Польское, Бессарабия). Разобрать её стоит с конца: вторая часть, «-бург», означает «крепость» или «замок» (нем. Burg) и типична для немецких топонимов (Гамбург, Магдебург). Первая часть, «Герш», — это идишская форма библейского имени Гершон (Гирш, Hirsch, что значит «олень»). Таким образом, буквально фамилия значит «Оленья крепость» или «Замок оленя».

Вероятнее всего, Гершбург — это искусственная фамилия, созданная по приказу австрийских или российских властей в конце XVIII — начале XIX века, когда евреям предписали взять постоянные родовые имена. Чиновники нередко составляли их из красивых немецких корней, не привязывая к реальному месту жительства. Поэтому искать конкретный населённый пункт «Гершбург» на карте бесполезно: его не было. Фамилия могла быть дана как декоративная, «благозвучная», по той же логике, что Розенберг («Розовая гора») или Гольдштейн («Золотой камень»).

Вторая версия, менее распространённая, допускает, что фамилия могла возникнуть от названия реального, но ныне исчезнувшего местечка или хутора, где жила семья. Однако в доступных списках населённых пунктов Германии и Польши топоним «Hirschburg» встречается крайне редко и не как город, а как название усадьбы или замка (например, замок Хиршбург в Баварии). Если предки и жили рядом с таким замком, фамилия могла закрепиться по месту проживания, но это скорее исключение.

Словообразовательная модель проста: чистая основа без суффиксов. Фамилия не склоняется по падежам как типичная русская (Гершбург, а не Гершбургов). В дореволюционных документах можно встретить варианты написания: Гершбургъ, Гиршбург, а также польскую форму Гершбург (Herszburg). Поскольку фамилия не имеет славянских суффиксов (-ов, -ин), она не даёт подсказок о сословной принадлежности — её носителями могли быть как ремесленники и торговцы, так и раввины. Известных исторических личностей с этой фамилией, вошедших в энциклопедии, нет, что типично для неаристократических искусственных фамилий.