Фамилия Герцуский — одна из тех, что заставляют задуматься: звучит не по-русски, а окончание «-ский» намекает на польское или западнорусское происхождение. И действительно, перед нами типичная фамилия польского или белорусского образца, образованная от географического названия. Скорее всего, её основа — топоним вроде Герцуны, Герцувка или Герц. Такие названия могли возникнуть от личного имени или прозвища Герц, которое в свою очередь восходит к немецкому Herz — «сердце». В Польше и на Украине это слово могло стать прозвищем храброго, душевного или, наоборот, сурового человека.

Модель образования проста: к названию места жительства добавлялся суффикс «-ский», который указывал на принадлежность или выходца оттуда. Герцуский — буквально «тот, кто из Герцув/Герц». В Речи Посполитой такие фамилии сначала закреплялись за шляхтой, но позже, после разделов, распространились среди крестьян и мещан, которые брали фамилию по месту рождения. Поэтому предки носителя фамилии могли быть как мелкими дворянами, владевшими фольварком Герцуны, так и крестьянами, переселившимися в другую деревню и взявшими прозвище по старому месту жительства.

Важно отметить, что написание через «у» (Герцуский, а не Герцусский или Герцузский) — довольно редкое. В польском языке чаще встречается форма с «-ц-» (Gercuski) или с «-з-» (Gierzuski). Окончание «-ский» в русской передаче — это калька с польского «-ski». Если бы фамилия была образована на восточнославянской почве, она звучала бы как Герцуков или Герцунин. Таким образом, фамилия Герцуский — верный знак того, что её корни лежат на территории бывшей Речи Посполитой, скорее всего, в современной Беларуси, Западной Украине или Подляшье.

Споров о значении основы почти нет: «герц» — заимствование, и в славянской среде оно не имело собственного корня. Альтернативная версия, что фамилия произошла от еврейского имени Герц (уменьшительное от Гершон), менее вероятна: у евреев фамилии на «-ский» встречаются реже, и обычно они привязаны к местечкам (например, Герцбергский). В случае с Герцуским топонимический след выглядит убедительнее.