Фамилия Герзмава — редкий пример фамилии, образованной не от имени или профессии, а от пространственного прозвища, связанного с устройством жилья. В её основе лежит прозвище Герзма, которое, скорее всего, сложилось из двух абхазских корней: «гәара» — «двор, огороженный участок с постройками для скота» и «зма» — «одна сторона». Получается буквальное описание: «та сторона двора» или «часть усадьбы». Такое прозвище могли дать человеку, у которого дом и хлев находились не отдельно, а по одну сторону общего участка — деталь, хорошо заметная соседям и ставшая отличительной чертой.

Фамилия построена по абхазо-адыгской модели с суффиксом -ва, который указывает на принадлежность к роду или месту. В абхазском языке этот формант выполняет ту же роль, что русские -ов/-ев или грузинские -дзе/-швили: он превращает личное прозвище в родовое имя. Поэтому Герзмава — это не «сын Герзмы», а «из рода того, кого звали Герзма». Географически фамилия почти не выходит за пределы Абхазии и прилегающих районов; её носители — преимущественно абхазы, и в русском языке она сохраняет исходное ударение на последнем слоге: Герзмава́.

Социальный контекст здесь прозрачен: прозвище родилось в крестьянской среде, где хозяйственные постройки и их расположение были важной частью быта. Аристократических или военных коннотаций у фамилии нет — она прямо говорит о дворе, скоте и повседневном укладе. Если сравнивать с другими абхазскими фамилиями, Герзмава стоит в одном ряду с такими же «топографическими» прозвищами, как Адлейба (от «адлеи» — «под навесом») или Ашуба (от «ашу» — «холм»). Все они — не про абстрактные качества, а про конкретное место, где жил человек.

Других версий происхождения, которые бы серьёзно конкурировали с этой, нет. Иногда пытаются связать Герзмава с грузинскими корнями, но грузинская модель образования фамилий (суффиксы -дзе, -швили, -иа) здесь не прослеживается, а абхазская основа разбирается без натяжек. Так что ответ на главный вопрос читателя — «кем были мои предки?» — звучит буднично и точно: скорее всего, абхазскими крестьянами-скотоводами, у которых дом и загон стояли на одной стороне усадьбы.