Фамилия Гесаль — редкий пример, где за основу взято не имя предка и не профессия, а топографический признак, причём через немецкое диалектное слово. Исходное прозвище Гесаль, скорее всего, восходит к диалектному немецкому Gessl — уменьшительной форме от Gasse, то есть «переулок», «узкая улочка». Так могли прозвать человека, чей дом стоял в глубине такого переулка или на его углу — характерная деталь для старых европейских кварталов.

Фамилия эта — еврейская, и её словообразовательная модель типична для ашкеназских фамилий, которые нередко брали из немецкой лексики, особенно в Австрии и южной Германии. В той же среде появлялись и более причудливые прозвища: Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево») или Квечман («тот, кто высказывается неохотно»). На их фоне Гесаль выглядит скромно и конкретно — привязка к месту, без метафор.

Суффикс в фамилии отсутствует: прозвище Гесаль перешло в фамилию напрямую, без типичных славянских окончаний -ов/-ев или -ин. Это указывает на то, что фамилия закрепилась в немецкоязычной среде или у евреев, говоривших на идише, где такие «голые» формы встречаются часто. География бытования — скорее всего, земли бывшей Австро-Венгрии или Пруссии, откуда носители фамилии могли мигрировать в Восточную Европу.

Версия происхождения от немецкого Gessl — основная и наиболее правдоподобная. Альтернативные гипотезы (например, связь с ивритским корнем) не подкреплены ономастическими данными и встречаются редко. В словарях фамилия не зафиксирована широко, что делает её особенно ценной для семейной истории: каждый носитель Гесаль может с высокой вероятностью проследить корни до конкретного переулка в немецком или австрийском городе.