Фамилия Гетников — яркий пример того, как прозвище, данное по профессии или образу действия, закрепилось в родовом имени. Её основа напрямую связана с глаголом «гетнуть» — в русских говорах это означало «ударить», «стегнуть», «хлестнуть». Человек, получивший прозвище Гетник, мог быть либо тем, кто работает с хлыстом или кнутом (например, погонщик лошадей или пастух, подгоняющий скот), либо обладателем резкого, «бьющего» характера. В некоторых диалектах слово «гетнуть» имело и более узкое значение — «выстрелить», что добавляет версию о происхождении от прозвища охотника или стрелка.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ник указывал на человека по роду занятий (ср. Охотник, Сапожник). К основе Гет- добавился этот деятельный суффикс, а затем стандартный фамильный суффикс -ов, означающий принадлежность: «сын Гетника». Таким образом, первый носитель фамилии — потомок человека, которого в округе знали как Гетника.

Интересно, что фамилия избежала путаницы с украинским словом «геть» (прочь) или польским «hetman» (гетман). Филологически связь с гетманом маловероятна: для образования фамилии от этого титула использовались бы формы Гетманов или Гетьманов. Гетников же — чисто русская, «северная» фамилия, распространённая в областях, где диалектный глагол «гетнуть» был в ходу: в Поволжье, на Вятке, в Пермском крае.

Среди однокоренных фамилий — Гетин, Гетов, Гетнев, но Гетников стоит особняком благодаря прозрачной «профессиональной» суффиксации. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был не знатного рода, а простым сельским жителем, чьё прозвище метко описывало его работу или нрав — возможно, он был тем самым «гетником», который ловко управлялся с кнутом или имел привычку резко, «с хлыста», решать дела.