Фамилия Гидропонка — случай, когда хочется сразу успокоить: с гидропоникой, то есть методом выращивания растений без почвы, она не связана. Это абсолютно современное, книжное слово, которое никак не могло лечь в основу фамилии, возникшей в эпоху, когда о таком способе земледелия никто не слышал. Значит, корень нужно искать в другом.

Скорее всего, перед нами украинская или белорусская фамилия, образованная от прозвища. Основа «гидро-» тут обманчива: на самом деле исходным словом могло быть «гидра» или «гидрый». В южнорусских и украинских говорах «гидрый» означает «хитрый», «лукавый», «изворотливый». Человек с таким прозвищем слыл себе на уме, умел выпутываться из любых передряг. Суффикс -онк- (в белорусской традиции часто -онка, -энка) характерен для фамилий, образованных от прозвищ: он указывает на потомка или носителя качества. То есть Гидропонка — это буквально «сын Гидрого» или «потомок хитреца».

Есть и более прозаичная версия, хотя и менее вероятная. В некоторых говорах «гидрость» — это не хитрость, а «гниль», «сырость», «плесень». Тогда прозвище Гидрый могли дать человеку, который жил в сыром месте, болел от влажности или, наоборот, торговал чем-то гниловатым (например, рыбой). Фамилия Гидропонка в этом случае означала бы «сын человека, связанного с сыростью».

Географически фамилия тяготеет к западу: Беларусь, западные области Украины, возможно, юг России. Суффикс -онк- там встречается часто, а вот на севере или востоке России он почти неупотребим. Встретить Гидропонку в Архангельской или Вологодской области — большая редкость.

Интересно, что фамилия эта — штучная. Она не входит в массовые списки, не имеет «гнезда» однокоренных родственников вроде Гидровых или Гидренко. Это говорит о том, что прозвище, от которого она пошла, было локальным и не слишком распространённым. Носителей фамилии можно пересчитать по пальцам, и каждый из них, скорее всего, происходит из одного небольшого рода.