Фамилия Гиковатый — редкий случай, когда прозвище сохранилось в почти неизменном виде, минуя стандартные фамильные суффиксы. В основе лежит прилагательное «гиковатый», которое в русских говорах имело два основных значения. Первое — «заносчивый, чванливый, спесивый человек», тот, кто «гикает», то есть ведет себя надменно. Второе, более редкое, — «крикливый, горластый», от глагола «гикать» (издавать резкие, отрывистые звуки, кричать). В любом случае, прозвище давалось по заметной черте характера или поведения.

Обратите внимание на суффикс -оват-. В русском языке он обозначает неполноту качества: «гиковатый» — это не просто «гик», а человек, в котором эта черта проявляется время от времени или в умеренной степени. Такая модель типична для прозвищ, которые закреплялись за людьми без дополнительных фамильных формантов. В документах XVII–XVIII веков можно встретить записи вроде «Ивашка Гиковатый» — именно так, без -ов или -ин. Фамилия застыла в этой форме, что указывает на её относительно раннее происхождение.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским землям, где были распространены прозвища на -оватый/-еватый. Встречается она и в казачьей среде: в реестрах запорожских и донских казаков попадаются люди с аналогичными прозвищами, отражающими боевой задор или насмешливое отношение товарищей. В отличие от фамилий на -ов (Гиков), которые могли образоваться от имени Гик (редкая форма от Григорий или Георгий), вариант Гиковатый однозначно прозвищный.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает понять разницу. Гиков — скорее всего, от имени или от того же прозвища, но с патронимическим суффиксом. Гикалов — от «гикала» (крикун). А Гиковатый — самый прямой, почти цитатный вариант: так и говорили о человеке — «он гиковатый». Фамилия не получила широкого распространения, осталась в числе редких, что только подчеркивает её индивидуальное, а не массовое происхождение.