Фамилия Гикст — редкий пример, когда написание исказило исходный смысл до неузнаваемости. В основе лежит немецкая фамилия Хёхст (Höchst), записанная на слух русскими писцами. Буква «ё» в немецком передаёт звук, близкий к русскому «ё» или даже «и», а сочетание «chst» на конце превратилось в простое «кст» — так Гикст закрепилась в документах.

Прозвище, от которого пошла фамилия, восходит к средневерхненемецкому hohe — «высокий», причём суффикс -st указывает на превосходную степень. Значит, Höchst — это «самый высокий». Так могли прозвать либо рослого человека, либо того, чей дом стоял на видном возвышении — в немецких землях такие прозвища часто закреплялись за жителями верхних кварталов или хуторов на холмах.

Менее вероятна версия, что основа связана с древнегерманским корнем hild (битва). Тогда имя Хёхст могло быть уменьшительной формой от имён вроде Хильдегард или Хильдебранд. Но в таком случае ожидалось бы больше вариаций написания, а все известные носители фамилии Гикст тяготеют именно к единому фонетическому варианту от «высокого».

В России фамилия встречается крайне редко, в основном у потомков немецких колонистов, переселившихся в Поволжье и Причерноморье в XVIII–XIX веках. Там, при переписях, чиновники часто записывали фамилии на слух, без оглядки на оригинальное немецкое написание. Так Höchst превратился в Гикст — и стал самостоятельной русской фамилией, уже не связанной напрямую с географическим названием города Хёхст во Франкфурте.