Фамилия Гинель — редкий пример, когда этимология уходит в южнонемецкую диалектную лексику, а не в славянские или идишские корни, хотя бытует она преимущественно в еврейских семьях. Основа — глагол gienen, который в разных контекстах означал «поднимать при помощи гиней» (морское дело), «зевать» или «раскалываться, лопаться, трескаться». Такая многозначность даёт сразу три версии прозвища: предок мог быть моряком, работавшим с гинями (такелажными блоками), мог получить прозвище за привычку широко зевать или за трещину на лице (шрам, оспина), а мог — за гордый, «распирающий» нрав, который ассоциировался с раскалыванием. Выбрать одну версию сложно, но морская гипотеза правдоподобнее остальных: профессиональные прозвища в немецких диалектах часто закреплялись за цехом и передавались по наследству.

Обратите внимание на суффикс -ель. В немецкой ономастике -el — уменьшительная или прозвищная форма, как и в славянских языках. То есть Гинель — это не просто «тот, кто зевает», а скорее «зевака», «маленький моряк» или «гордец» в ласкательно-ироничном смысле. Такая модель образования типична для прозвищ, которые потом становились фамилиями без дополнительных русских суффиксов -ов, -ин, -ский — фамилия осталась в исходной немецкой форме.

В еврейской среде фамилии немецкого происхождения встречались часто, но обычно они были «искусственными» — их давали чиновники при записи в метрики, составляя из двух корней (Вейценбаум — «пшеничное дерево», Зауэрштром — «кислый поток», Левенфиш — «рыба-лев»). Гинель стоит особняком: это не канцелярская конструкция, а живое прозвище, которое закрепилось естественным путём. Поэтому носители фамилии, скорее всего, происходят из семей, где прозвище бытовало уже до официальной фиксации — возможно, в среде ашкеназских евреев, говоривших на идише, но сохранивших в обиходе южнонемецкие диалектные слова.

География фамилии неширокая: встречается в записях XIX века на территории современной Беларуси, Польши и Украины — в тех регионах, где еврейское население активно контактировало с немецкоязычными переселенцами и администрацией. В России фамилия редкая, в основном у потомков выходцев из черты оседлости.

Итог: Гинель — не «говорящая» фамилия вроде Кузнецов или Портной, а осколок диалекта, за которым стоит либо профессия (моряк или такелажник), либо внешняя или поведенческая черта. Точного значения без семейной легенды не восстановить, но лингвистически надёжнее всего версия с морским термином.