Фамилия Гиршберг — составная, типичная для еврейских фамилий Германии и Австро-Венгрии, которые начали массово закрепляться в конце XVIII — начале XIX века. Первая часть восходит к верхненемецкому hir(t)z — «олень». Со временем это слово стало использоваться как идишское мужское имя Гирш (или Хирш). Есть и другая версия: основа «гирш» могла быть краткой формой женского имени Гертруда (от древнегерманского «мощное копье»), но для фамилии этот вариант менее вероятен — в качестве первой части сложных фамилий чаще брали мужские имена или прозвища.

Второй компонент — немецкое Berg, «гора». В Германии множество топонимов с этим словом: Розенберг («розовая гора»), Узенберг («смеющаяся гора») и другие. Поэтому фамилия Гиршберг, буквально означающая «оленья гора» или «гора Гирша», скорее всего, указывает на место рождения или жительства родоначальника. Такие «переводные» фамилии из двух немецких корней были обычным делом у евреев: Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево»). Фамилию могли дать человеку, жившему у горы, где водились олени, или просто по созвучию с названием населённого пункта.

Из известных носителей — Вульф Шоломович Гиршберг, мещанин, студент Харьковского университета. В начале 1900-х он участвовал в транспортировке нелегальной литературы из-за границы для газеты «Искра»: летом 1902 года организовал самостоятельный канал доставки, а затем объединился с группой В. А. Носкова и Ф. И. Щеколдина, работавшей через Либаву. Этот эпизод показывает, что носители фамилии встречались в самых разных слоях общества — от студентов до революционеров-подпольщиков.