Фамилия Гишлеркаева — редкая и нестандартная для русского уха. Её основа и суффикс сразу выдают нерусское происхождение. Скорее всего, перед нами фамилия, сформировавшаяся в среде народов Северного Кавказа, в первую очередь в тюркоязычной или дагестанской среде. Разберём её по частям.

Корень «Гишлер» (или «Гишляр») — это тюркский компонент. В тюркских языках «гиш» (или «кыш») означает «зима», а суффикс «-лер» — показатель множественного числа. Таким образом, «Гишлер» — это «зимы» или, в переносном смысле, «зимние пастбища», «зимовья». Для кочевых и полукочевых народов Кавказа обозначение места зимовки скота было важной приметой, которая могла стать родовым именем или прозвищем.

Суффикс «-каева» — это типичный русский суффикс принадлежности (-ев), адаптированный к местной фонетике. Он указывает на то, что фамилия была русифицирована при оформлении документов в XIX–XX веках. Получается, что Гишлеркаев — это буквально «сын (или потомок) человека из Гишлера» или «принадлежащий к зимовью». Человек по прозвищу Гишлер — это, вероятно, тот, кто жил на зимнем стойбище, владел им или был родом из места с таким названием.

Вторая возможная, но менее вероятная версия: корень может восходить к арабскому имени или слову, искажённому на местный лад. Однако тюркская «зимняя» основа выглядит гораздо убедительнее: она конкретна, привязана к быту и географии. Споров между гипотезами здесь нет — первая версия основная.

Географически фамилия почти наверняка локализуется в Дагестане или в районах, граничащих с Чечнёй и Ингушетией, где сильны тюркские (кумыкские, ногайские) влияния. Русская концовка «-ев» вместо исконного «-лы» или «-лу» — результат канцелярской записи в метрических книгах, когда чиновник переводил родовое имя в привычную падежную форму.

Уникальность фамилии в том, что она сохранила редкую для русского языка модель: не «зимний», не «Зимов», а именно «зимнее место» во множественном числе. Носители такой фамилии — потомки людей, чья жизнь была тесно связана с сезонным скотоводством, и фамилия эта — прямой отпечаток хозяйственного уклада их предков.