Фамилия Гхали — случай, когда написание подсказывает больше, чем звучание. Сочетание «гх» в начале слова почти не встречается в исконно русских фамилиях и указывает на передачу звонкого придыхательного звука из языков, где такое произношение различает смысл слов. Скорее всего, перед нами транслитерация фамилии из арабского, хинди или бенгальского.

В арабском и урду корень «гхали» (غالي) означает «дорогой», «ценный» или даже «чрезмерный». В мусульманском именослове это слово может входить в состав личного имени или прозвища, которое затем закрепилось как фамилия. В Индии и Бангладеш фамилия Гхали (Ghali) встречается среди мусульманских общин, иногда как вариант фамилии Гхалиб, означающей «победитель» или «превосходящий». В арабском мире носители фамилии могут происходить из Йемена, Сирии или Ирака.

Русская огласовка «Гхали» — это калька с латинского написания Ghali. Если бы фамилия ассимилировалась в России раньше, её, скорее всего, записали бы как «Гали» или «Галей» — с потерей придыхания. Сохранение «гх» говорит о позднем появлении в русских документах, вероятно, в XX веке, через паспортные записи или миграционные учёты.

С точки зрения словообразования, это не русская патронимическая модель, а готовая основа. Поэтому здесь нет привычных суффиксов -ов или -ин. Фамилия не склонялась по русским правилам, пока не попала в среду русского языка — сейчас её носители могут склонять её по мужскому роду (Гхали, Гхали, Гхалю), а женский вариант остаётся неизменяемым.

Встретить фамилию Гхали в России можно редко, в основном в среде потомков выходцев из стран Ближнего Востока или Южной Азии. Иногда её путают с более известной фамилией Гали, что приводит к ошибкам в документах. Точное значение корня стоит уточнять по языку предков — для носителя из Египта оно будет ближе к «дорогой», а для бенгальца — к «победитель».