Фамилия Гкунько — редкий случай, когда написание сразу подсказывает путь к разгадке. Сочетание «гк» в начале слова для русского языка нетипично, почти всегда оно выдает иностранное или диалектное происхождение. Скорее всего, перед нами украинская или южнорусская фамилия, где начальное «г» — это звонкий вариант привычного «к»: в говорах, где «гэкают», фамилия Куцько или Кунько могла превратиться в Гкунько. Такая замена — не ошибка, а живой фонетический процесс.

Основа фамилии — прозвище Гкунь или Куня. В украинском языке «кунь» — это куница, ценный пушной зверь. Прозвище могли дать ловкому, хитрому или проворному человеку, либо тому, кто промышлял охотой на куницу. Второй вариант: «куня» в южных говорах означало «кислый, смурной человек» или относилось к внешности — например, к человеку с темными, как у куницы, волосами. Суффикс -к- в основе уменьшительный, а -о на конце — типичный украинский патронимический суффикс, который закрепил прозвище за родом.

С географической точки зрения фамилия Гкунько тяготеет к Черниговской, Полтавской и Сумской областям Украины, а также к приграничным районам России (Брянская, Курская области). В этих местах фамилии с начальным «гк» встречаются чаще, чем где-либо еще. Сословно предки, скорее всего, были казаками или крестьянами, поскольку суффикс -ко в XVII–XVIII веках был массовым у непривилегированных слоев населения.

Интересная деталь: фамилия могла возникнуть и из личного имени. В старину бытовало имя Куня (от Куприян или Кондрат), и тогда Гкунько — это «сын Куни». Но прозвищная версия выглядит убедительнее, потому что звериные прозвища на Руси и в Украине давали очень часто, и фамилии от них — самые распространенные.