Фамилия Глахман — классический пример ашкеназской фамилии, образованной по немецкой модели с помощью суффикса -ман (нем. Mann — «человек, мужчина»). Вторая часть фамилии указывает на социальный или профессиональный статус основателя рода. В данном случае первая основа, «Глах», восходит к идишскому слову «глат» (glat) — «гладкий», «ровный», или к немецкому glatt с тем же значением. Таким образом, Глахман — это «гладкий человек» или, что более вероятно в контексте еврейских фамилий, прозвище, которое могло относиться к внешности (гладко выбритый, с гладкой кожей) или к характеру (ровный, спокойный, без резкостей).

Модель «прилагательное + ман» типична для фамилий, которые давали в XVIII–XIX веках на территориях Австро-Венгрии и Германского союза, а затем в Российской империи, в черте оседлости. Часто такие фамилии были искусственными — их присваивали при переписях, исходя из случайных признаков. В отличие от фамилий-профессий (например, Шустерман — сапожник), Глахман не указывает на конкретное ремесло, а описывает человека. Это сближает её с фамилиями типа Вайсман (белый) или Кляйнман (маленький).

Встречается два основных варианта написания: Глахман и Глатман. Второй вариант точнее передаёт произношение на идише, но первый закрепился в русской транскрипции через немецкое посредство. Буква «х» в русском написании — это попытка передать звук, которого нет в русском языке: глухой щелевой, средний между «х» и «к». В документах XIX века можно встретить и форму Глакман, где «к» стоит вместо «х» — это результат упрощения при записи чиновниками.

Фамилия распространена среди еврейского населения Восточной Европы, особенно на территории современной Украины, Беларуси и Польши. Встречается и в среде еврейских эмигрантов в США, Израиле, Аргентине. В Российской империи носители фамилии чаще всего были мещанами или ремесленниками, реже — купцами. Дворянских корней у фамилии нет — это типичная фамилия простого сословия.

Если сравнивать с однокоренными, то к той же модели относятся Глатман, Глатт, Глаттман, а также фамилии с немецким корнем glatt, но с другим суффиксом — например, Глаттмахер (делающий гладким). Все они объединены одним смысловым ядром, но Глахман — один из самых распространённых вариантов в русскоязычной среде.