Фамилия Гнебиденко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которые в массе своей формировались в Поднепровье в XVI–XVII веках. Суффикс -енко исторически означал «маленький», «сын» или «ученик», поэтому Гнебиденко — это буквально «сын Гнебиды». Вся загадка, а заодно и главная ценность фамилии — в её корне.

Основа «Гнебида» — это не имя и не профессия, а прозвище. Скорее всего, оно происходит от глагола «гнебить» (или «гнобить») в южнорусских и украинских говорах. Слово «гнобити» означает «угнетать», «давить», «мучить». Соответственно, Гнебида — тот, кто гнобит, притесняет, либо, наоборот, человек, которого «гнобят» (прозвище по характеру или судьбе). Встречается и другая, менее вероятная версия: от слова «гнів» (гнев) — гневный, сердитый человек. Но по законам словообразования «гнебити» даёт более прямую форму «гнебида», чем «гнів».

Если копнуть глубже, можно заметить, что в русских говорах есть слово «гнебить» в значении «гнуть», «сгибать». Тогда прозвище могло относиться к сутулому человеку или тому, кто «гнёт спину» на тяжёлой работе. Однако в украинской языковой среде, где фамилия и возникла, значение «угнетать» — основное.

Фамилия редкая. Она не встречается в массовых боярских или дворянских списках, не фиксируется в ранних переписях казацкой старшины. Это говорит о том, что её носители были простыми людьми: крестьянами, казаками, мещанами. Географически фамилия тяготеет к центральной и восточной Украине (Полтавщина, Черкащина, Харьковщина), где суффикс -енко наиболее типичен.

Интересно, что фамилия сохранила не просто прозвище, а его негативную окраску. В ономастике такие случаи называют «обережными» или «ироническими»: давая ребёнку «плохое» прозвище, предки верили, что злые силы не позарятся на него. Так что первый Гнебиденко, скорее всего, был сыном сурового или невезучего человека, но сама фамилия парадоксальным образом стала защитой для рода.