Фамилия Гнеева — женская форма фамилии Гнеев, которая образована по самой распространённой в русском языке модели: от основы прозвища или имени с помощью суффикса -ев. Этот суффикс указывает на принадлежность («чей?»), то есть Гнеев буквально означает «сын (или потомок) Гнея». Вопрос в том, что скрывается за основой «Гней».

Здесь возможны два основных пути. Первый и самый прямой — прозвище Гней от древнерусского слова «гной» или «гниль». В старину так могли назвать человека неопрятного, болезненного, либо того, кто лечил раны и нарывы (знахаря, «гнойника»). Не стоит думать, что прозвище было оскорбительным — в дохристианской Руси имена-обереги вроде Гной, Гнида, Негодяй давали, чтобы отвести от ребёнка злые силы: назовёшь Гноем — будет здоровым и сильным.

Второй, менее очевидный вариант — связь с личным именем Гней (Гнеус). Это редкое каноническое имя греческого происхождения, которое встречалось в святцах. В таком случае фамилия восходит к крестильному имени, а не к прозвищу. Однако этот путь менее вероятен: имя Гней было редкостью, и фамилии от него почти не сохранились, тогда как прозвищная модель «от названия болезни или недостатка» — одна из самых архаичных и продуктивных.

Географически фамилия Гнеев (и Гнеева) встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, особенно в бывших казачьих областях (Ростовская область, Краснодарский край). Там прозвища часто были грубоватыми и прямыми, что подтверждает первую версию. Важно не путать фамилию с однокоренными Гнедов, Гнедой — те образованы от масти лошади, а Гнеев — от состояния человека или его дела.

Таким образом, предок носительницы фамилии Гнеева, скорее всего, получил уличное прозвище Гней, которое закрепилось за его детьми. Сословной привязки у фамилии нет: Гнеевы могли быть и крестьянами, и казаками, и мещанами.