Оно может брать начало от украинского глагола «гнiвити», который в переводе на русский язык означает «сердить, выводить из себя». Гнивушем могли назвать вспыльчивого человека. Возможно также, что прозвище Гнивуш этимологически связано с прилагательным «гнилой», то есть «разрушенный, попорченный гниением, тлением». Можно предположить, что прозвище Гнивуш принадлежало старьевщику.