Фамилия Гноблин — редкая и нестандартная для русского ономастикона. В ней нет привычных суффиксов -ов, -ин или -ский, а основа сразу вызывает вопрос: откуда она взялась и что значит?

Скорее всего, перед нами искусственная или семинарская фамилия. В духовных училищах и семинариях XVIII–XIX веков ученикам нередко давали «благозвучные» фамилии, образованные от латинских или греческих слов. Гноблин может восходить к латинскому gnobilis — «знатный», «родовитый». Это слово встречается в классической латыни, хотя чаще используется nobilis. Приставка g- могла появиться под влиянием греческого или просто как вариант написания. В таком случае фамилия — аналог русской Знатнов или Дворянский, только с латинским корнем.

Менее вероятная версия — связь с немецкой фамилией Gnoblin или Gnoblich. В немецком языке Gnob может быть вариантом имени Knoblauch (чеснок) или сокращением от имени Готтлоб. Однако в России такая фамилия почти не встречается, и её написание с «Г» в начале скорее указывает на книжное, а не бытовое происхождение.

Суффикс -ин в фамилии не типичен для заимствованных основ: обычно он присоединяется к русским именам или прозвищам (Петров, Волков). Но в семинарской практике могли использовать любую модель для русификации. Если бы фамилия была исконно русской, она звучала бы как Гноблов или Гноблев, но Гноблин — это явная калька с латинского, где суффикс -in- может передавать принадлежность.

География фамилии узкая: в современных базах данных Гноблин встречается единично, в основном в центральной России. Это подтверждает гипотезу о единичном случае присвоения фамилии в духовном сословии. Носители такой фамилии могли быть выходцами из семей священников или учителей семинарии, где ценилась латинская учёность.

Другие версии — от прозвища Гнобля (нечто гнущееся, сгибаемое) или от глагола «гнобить» (угнетать) — выглядят натянутыми. В русских говорах слова «гнобля» нет, а глагол «гнобить» — позднее заимствование из украинского или польского, в XVIII веке он ещё не был распространён. Поэтому семинарское происхождение остаётся самым правдоподобным.