Фамилия Гноевец звучит редко и резко — её основа сразу настораживает, но происхождение оказывается прозаичнее, чем кажется на первый взгляд. Это типичная украинская или южнорусская фамилия, образованная по модели с суффиксом -ец, который в восточнославянской ономастике указывает на принадлежность к месту или характерный признак. Прямое значение — «тот, кто связан с гноем», но не в бытовом, а в профессиональном или прозвищном смысле.

Скорее всего, в основе лежит прозвище Гноевец, которое давали человеку, имевшему дело с гниением, разложением — например, кожевнику, который обрабатывал шкуры с использованием щелочей и органических отходов, или пастуху, ухаживавшему за больным скотом. В народной речи «гной» могло относиться к нарывам и ранам, поэтому прозвище мог получить и знахарь, лечивший гнойные воспаления, или человек с заметным физическим недостатком вроде хронического нарыва. В любом случае, это не оскорбление, а бытовая характеристика по роду занятий или внешности.

Другая, менее вероятная версия — топонимическая. На Украине встречаются микротопонимы вроде Гнойное, Гнойница — названия болотистых, топких мест, где вода застаивается и «гниёт». Жителя такой местности могли прозвать Гноевец, то есть «выходец из Гнойного». Однако прямых сёл с таким названием в официальных реестрах мало, и эта гипотеза уступает профессиональной.

Суффикс -ец характерен для украинской фамильной модели (сравните Ковалец, Ткачец, Швец). В русском языке он встречается реже и чаще в форме -ов/ев. Поэтому фамилия Гноевец — почти наверняка украинского корня, возможно, из центральных или левобережных областей. В дореволюционных метриках она фиксировалась в Полтавской и Черниговской губерниях. Сословно — скорее всего, крестьянская или казачья: дворянские фамилии с такой основой не встречаются.

В написании стоит обратить внимание на ударение: в украинской традиции — Гноєве́ць (на последний слог), в русском языке часто смещается на первый — Гно́евец. Это типичный случай адаптации фамилии при переносе в другую языковую среду. Известных носителей с общесоюзной славой нет, что делает фамилию ценной для локальной генеалогии — её легко отследить по узкому кругу предков.