Фамилия Гнюсов — яркий пример того, как прозвище, данное по внешности или поведению, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит слово «гнюс» — так в русских говорах называли человека брюзгливого, ворчливого, постоянно недовольного. В. И. Даль фиксирует глагол «гнюсить» — говорить в нос, гнусавить, а также «гнюс» как синоним брюзги. Скорее всего, прозвище Гнюс получил человек с неприятным, тягучим голосом или вечно чем-то недовольный.

Суффикс -ов указывает на типичную восточнославянскую модель образования: «чей?» — Гнюсов, то есть сын или потомок Гнюса. Такая форма стала самой распространённой в России, особенно в северных и центральных губерниях, где фамилии на -ов вытеснили более ранние варианты.

Интересно, что фамилия Гнюсов не имеет отношения к рыбе гнюс (электрическому скату) — это научное название появилось в русском языке намного позже, в XVIII–XIX веках, через латынь. А вот «гнюс» в значении «комар, гнус» — тоже возможный, но менее вероятный источник: так называли не только насекомых, но и докучливого человека, что снова возвращает нас к значению «надоедливый, ворчливый».

Встречается фамилия редко, преимущественно в Поволжье и на Урале. В переписных книгах XVII века можно найти крестьян и посадских людей с таким прозвищем, но массового распространения Гнюсовы не получили. Однофамильцы — Гнусов, Гнусин, Гнюсин — образованы от того же корня, но с другими суффиксами.