Фамилия Гобриал — редкий случай, когда исходное имя не просто изменило звучание, а закрепилось в письменном виде почти в той же форме, в какой его произносили в народе. В основе лежит каноническое имя Гавриил, которое в бытовой речи на русском Севере и в некоторых областях Украины и Белоруссии превращалось в Гобриал (через промежуточные формы вроде Гаврила → Габрила → Гобрила). В переводе с древнееврейского имя Гавриил означает «божественный воин» или «сила Божья», так что фамилия Гобриал несёт ту же смысловую нагрузку, но в неожиданной, диалектной обёртке.

Суффикс в фамилии нулевой — она не получила типичного русского окончания -ов, -ев или -ин, а сохранила форму самого имени. Это указывает на то, что фамилия могла сложиться в среде, где фамилии ещё не стандартизировались по великорусскому образцу, или же принадлежала выходцам из западнорусских земель, где такие «чистые» формы встречаются чаще. В ономастических словарях (например, у Б. Унбегауна) подобные модели описаны как «фамилии из народных вариантов имён» — они редки и обычно указывают на давнюю, допетровскую традицию именования.

Географически фамилия Гобриал почти не встречается в центральных областях России, но единичные записи есть в документах XIX века по Архангельской и Вологодской губерниям, где имя Гавриил в народе произносили как «Габрило» или «Гобрило». В этих краях фамилия могла закрепиться за крестьянами или посадскими людьми, а не за дворянством, поскольку дворянские роды обычно брали фамилии по стандартному церковному имени.

Спорных версий происхождения здесь немного: кто-то пытается связать Гобриал с грузинским или осетинским корнем, но это натяжка — имя Гавриил в форме Гобриал встречается в славянских говорах, и нет никаких данных о том, что фамилия пришла с Кавказа. Правдоподобнее всего считать её просто редкой фонетической записью имени, которую случайно не «исправили» в церковную форму при записи в метрические книги.