Фамилия Гочава звучит как типичная грузинская, и это первая и самая вероятная версия её происхождения. Однако, в отличие от многих фамилий на -швили или -дзе, суффикс -ава указывает на западную Грузию, в первую очередь на Мегрелию. Мегрельские фамилии часто образуются с помощью этого окончания (например, Шеварднадзе — из Гурии, но Гамсахурдиа и Гочава — мегрельский ареал). Основа «Гоч» — это сокращённая форма от грузинского имени Гоча, которое, в свою очередь, восходит к древнеперсидскому «Гочихр» — «драгоценный камень» или «жемчужина». Таким образом, фамилию можно перевести как «принадлежащий Гоче» или «из рода Гочи».

Вторая, менее распространённая версия, связывает фамилию с абхазским корнем. В абхазском языке есть слово «а-гуача» — «кузнец», и фамилия Гочава могла возникнуть на стыке абхазо-мегрельского пограничья, где кузнечное ремесло было особо почитаемо. Однако эта гипотеза слабее: в абхазских фамилиях чаще встречаются окончания -ба и -ипа, а -ава — всё-таки мегрельский маркер.

Интересно, что в русских документах XIX века фамилию могли записывать как «Гочаев» или «Гочанов», пытаясь адаптировать кавказское окончание к привычной славянской модели. Но в самой Грузии, особенно в регионе Самегрело, фамилия Гочава встречается в сёлах, известных виноделием и скотоводством. Предки носителей этой фамилии, скорее всего, были свободными крестьянами (моуравы) или мелкими князьями, так как мегрельская знать часто носила фамилии на -ава, но точных данных о сословной принадлежности всех ветвей рода нет.

Главное отличие этой фамилии от десятков других грузинских — её чёткая привязка к Мегрелии и редкая, неочевидная для неспециалиста этимология. Если вы встретили Гочаву за пределами Грузии, почти наверняка его корни — из западных регионов страны, из зоны, где мегрельский язык веками соседствовал с абхазским.