Фамилия Гохгилернт — составная, что сразу бросается в глаза. Её основа складывается из двух частей: немецкого прилагательного «hoch» (высокий) и слова из идиша «ge lernt» (учёный, образованный). Вместе они образуют прозвище, которое можно перевести как «высокообразованный человек». Такое именование вряд ли давали случайно — скорее всего, его носитель действительно выделялся на фоне окружающих глубокими познаниями. В среде ашкеназских евреев Восточной Европы, где идиш был повседневным языком, а немецкий — языком администрации и культуры, подобные гибридные прозвища встречались нередко.

Модель образования фамилии — чисто описательная, без типичных русских суффиксов -ов или -ин. Это указывает на то, что фамилия сложилась и закрепилась в немецкоязычной или идишеязычной среде, скорее всего, на территории бывшей Австро-Венгрии или Германской империи. Суффикс -т в конце (от причастия прошедшего времени «ge lernt») — характерная черта идиша: он передаёт завершённое действие или состояние, то есть «обученный, ставший учёным».

Среди возможных занятий предка — не просто грамотный человек, а, вполне вероятно, толкователь Торы или учитель в хедере. В еврейской традиции знание священных текстов ценилось чрезвычайно высоко, и прозвище «высокоучёный» могло закрепиться за тем, кто посвятил себя изучению и разъяснению Закона. Впрочем, не исключён и более светский вариант: прозвище мог получить выпускник университета или человек, владевший несколькими языками, что для местечка XVIII–XIX века было редкостью.

Фамилия редкая и в современных источниках почти не встречается. Это объясняется как сложностью произношения для русского уха, так и тем, что в эпоху массовой эмиграции и русификации многие носители меняли или сокращали фамилию. Например, могли отбросить первую часть, оставив просто Гилернт, или переделать на русский лад — в Гохгилернтов. Искать корни фамилии стоит в метрических книгах общин Западной Украины, Белоруссии или Польши, где идиш и немецкий долго сосуществовали.